Existen múltiples definiciones de sustrato. De todas ellas nos vamos a quedar con una de las más sencillas que define
sustrato como una mezcla de diferentes tierras que buscan el correcto desarrollo de una planta. Su origen puede ser natural, de síntesis o residual.
En ocasiones se les conoce como "tierra para macetas" puesto que se trata de un medio que busca realizar las funciones que desarrolla un suelo pero en el interior en un recipiente (
maceta).
Sus
funciones básicas son:
- Proporcionar anclaje a la planta.
- Suministrar el agua y los nutrientes que requiere.
Por supuesto el
sustrato óptimo variará en función de la planta para la que se utilice. Así, la cantidad y tamaño de los poros, la capacidad de retención de agua y nutrientes, su pH, la salinidad, etc. van a permitirnos diferenciar entre unos tipos de sustratos y otros.
Clasificación de los sustratos.
Si bien existe un buen número de clasificaciones diferentes de los sustratos, la más utilizada es la que diferencia entre sustratos orgánicos e inorgánicos:
1. Sustratos orgánicos. Pueden a su vez dividirse en:
1.a
De origen natural, caracterizados por estar sujetos a biodescomposición, conocidos como turbas.
1.b
De síntesis, los cuales son polímeros orgánicos no biodegradables,
que se obtienen mediante síntesis química (espuma de poliuretano,
poliestireno expandido, etc.).
1.c
Subproductos y residuos de diferentes actividades agrícolas,
industriales y urbanas. La mayoría de los materiales de este grupo deben
experimentar un proceso de compostaje para su adecuación como sustratos
(cascarilla de arroz, paja de cereales, fibra de coco, orujo de uva,
cortezas de árboles, serrín y virutas de la madera, residuos sólidos
urbanos y lodos de depuración de aguas residuales, entre otros).
2. Sustratos inorgánicos.
2.a
De origen natural. Se obtienen a partir de rocas o minerales de
origen diverso, modificándose muchas veces de modo ligero, mediante
tratamientos físicos sencillos. No son biodegradables (arena, grava,
tierra volcánica).
2.b
Transformados o tratados a partir de rocas o minerales, mediante
tratamientos físicos de complejidad variable, que modifican notablemente
las características de los materiales de partida (
perlita, lana de roca, vermiculita, arcilla expandida).
2.c
Residuos y subproductos industriales. Comprende los materiales
procedentes de muy distintas actividades industriales (escorias de horno
alto, estériles del carbón, por citar algún ejemplo).
Otra posible clasificación es la que agrupa
entre sustratos naturales y artificiales.
-
Sustratos naturales: agua, gravas, arenas, tierra volcánica,
turbas, corteza de pino o fibra de coco.
-
Sustratos artificiales: lana de roca,
perlita, vermiculita, arcilla expandida o poliestireno
expandido.
Composición de los sustratos.
Un buen sustrato, en líneas generales, debe incluir:
- Tierra orgánica (compost). Formado por la descomposición, aeróbica o anaeróbica, de desechos orgánicos (restos de poda, hojas, raíces, comida...). Se trata de un grado de descomposición medio, cuando su descomposición es completa pasamos a llamarlo humus. Ambos, tanto compost como humus, proporcionan al suelo porosidad, estructura (recordad el complejo arcillo-húmico) y nutrientes básicos.
- Turba negra. Se trata de un material orgánico, de color oscuro y con alto contenido en carbono. Forma una estructura espeonjosa, liviana en la que aún podemos apreciar los componentes vegetales de la que se forma. Pueden ser rubias o negras.
- Abono (fertilizante). Sustancias de origen orgánico o inorgánico, que mejoran el sustrato desde un punto de vista nutricional.
- Perlita. La perlita son pequeñas bolas blancas generadas por la extrusión de micas. Su función es esponjar la tierra, mejorando la aireación y aumentando su capacidad de retención de humedad.
- Vermiculita. Se trata de un mineral de la familia de las micas expandida térmicamente, formado eminentemente, por silicatos de hierro y magnesio. Su color es amarillento-dorado. Sus funciones son idénticas a las de la perlita. Suele mezclarse con turba a un 2% de proporción.
Os paso un vídeo de Bricomania en el que se explica, de forma muy breve, algunas características y recomendaciones sobre sustratos (5:09 min.):
Esta roca se forma naturalmente tras un rápido enfriamiento de la lava provocando que el agua quede atrapada en su interior dándo lugar a una estructura vidriosa. Dicha estructura además le confiere una capacidad de expandirse poco común entre los minerales.